O mundo da NBA amanheceu em choque nesta quinta-feira (23/10) após o FBI revelar uma operação contra um esquema de apostas ilegais envolvendo figuras conhecidas da liga. Ao todo, 31 pessoas foram presas nos Estados Unidos.
Entre os detidos estão Chauncey Billups, técnico do Portland Trail Blazers e integrante do Hall da Fama, e Terry Rozier, jogador do Miami Heat. Ambos foram afastados imediatamente de suas funções pela NBA, que divulgou nota afirmando estar cooperando com as autoridades e reforçando que a integridade do jogo é sua principal prioridade.
Leia mais sobre a demissão de Chauncey Billups
Outro nome citado na investigação é o de Damon Jones, ex-assistente técnico do Cleveland Cavaliers e amigo próximo de LeBron James. Segundo o FBI, Jones teria tentado vender informações privilegiadas sobre a ausência de LeBron em uma partida dos Lakers, antes que o fato fosse divulgado oficialmente. Ele também teria indicado a apostadores que investissem no time adversário. O jogo em questão ocorreu apenas dois dias depois de LeBron se tornar o maior pontuador da história da NBA.
As prisões fazem parte de uma ampla operação federal que investiga há anos uma rede criminosa infiltrada na liga e com ligações com a máfia ítalo-americana, conhecida como Casa Nostra. De acordo com o FBI, a ação foi deflagrada em 11 estados norte-americanos e envolve dezenas de milhões de dólares desviados.
Mais prisões devem ocorrer nos próximos dias, segundo a AP.